活性炭廣泛用于產業三廢管理、溶劑回收、食物飲料提純、載體、醫藥、黃金提取、半導體應用、電池和電能貯存等。調整活性炭的孔隙結構，對表面基團進行改性，對進步其特殊機能和特定吸附催化作器具有十分重要的作用。

      絕大部門含碳物質都可制備活性炭，如木材、鋸末、煤類、泥炭類、果殼、果核、蔗渣及稻殼、石油廢物、廢舊塑料、廢舊皮革、廢輪胎、造紙廢物、城市垃圾等廢棄物。目前普遍以為果殼是制備活性炭的較佳原料，但我國果殼資源十分有限，且不易集中、貯存，價格昂貴。近年來，海內外對各種價格較低、來源廣泛的廢棄物接踵進行了制備活性炭的試驗。目前由廢棄物制得的活性炭機能并不高，實際應用還較少，但因其價格低廉、含碳率高、材料易得、原料充足且綠色無毒而日益受到青睞。有效地利用廢棄物出產活性炭，不僅可節約資源且有利于保護生態環境。

      活性炭作為優良的吸附劑在飲水的凈化、廢水的深度處理、凈化或儲存氣體等方面有著廣泛的應用。研究表明，活性炭主要對相對分子質量小于3000，尤其是500-1000的有機物吸附作用較強。影響活性炭機能的主要因素有比表面積大小、孔容和孔徑分布。一般比表面積、孔容越大，其吸附能力越強。